प्रेक्षकच, पण जरासा हटके!!!

यंदाच्या वर्ल्डकपची तिकिटं मिळवताना सामान्य प्रेक्षकाला किती हालअपेष्टा सहन कराव्या लागतायत हे आपण पाहतोय, अनुभवतोय. अशा स्थितीत खुद्द सचिन तेंडुलकरच तुमच्यासाठी मॅचचं तिकिट पाठवत असेल तर.. किंवा मग मैदानावर जाऊन मॅच पाहण्यासाठी क्रिकेट बोर्डच तुम्हाला स्पॉन्सर करू लागलं तर.. अशक्य वाटतंय ना ? पण खरंच काही नशीबवान लोक हे प्रत्यक्षात अनुभवतायत...

बार्मी आर्मी, चाचा क्रिकेट आणि खुद्द सचिनकडूनच मॅचची तिकिटं मिळवणारा त्याचा खास चाहता...

              

      उत्तरोत्तर रंगत चाललेल्या या विश्वचषकात आपल्याला प्रत्येक संघ जीव तोडून खेळताना दिसतोय. मात्र मैदानावर हे विविध संघांचे खेळाडू घाम गाळत असताना स्टेडियममध्येही काही कमी हलचल नाहीये. आपण पाहिलंच असेल, टी. व्ही.वर विश्वचषकाचे सामने पाहत असताना अनेकदा कॅमेरा प्रेक्षकांमध्ये फिरवला जातो आणि असंख्य फॅन्स मोठ्या उत्साहाने आपापल्या टीम्सना चीयर करताना, प्रोत्साहन देताना दिसतात. या स्टेडियममधील प्रत्येकजण हा क्रिकेटवेडा असला, तरी त्यातही काही प्रेक्षक मात्र आपला खास असा ठसा उमटवून जातात. खरंतर आता त्यांना फक्त प्रेक्षक म्हणणंही चुकीचंच ठरेल. कारण ही मंडळी आता त्यापलीकडे गेली असून आपापल्या संघाचे ते ब्रॅण्ड अॅम्बेसिडरच बनले आहेत. भारत, पाकिस्तान, इंग्लंड अशा विविध देशांच्या बाबतीत आपल्याला असे हे खास प्रेक्षक पाहायला मिळतात.

गेल्या काही वर्षांत भारताचे सामने पाहताना एक चेहरा आपल्याला वारंवार नजरेस पडतो. संपूर्ण अंग तिरंगी रंगात रंगवलेला, पाठीवर तेंडुलकरचे नाव आणि १० नंबर लिहिलेला हा चाहता माहीत नसलेला भारतीय क्रिकेट फॅन सापडणं कठीणच! अंगावरील तिरंग्याबरोबरच डोक्यावर भारताचा नकाशा असलेला हेयरकट आणि हातात सतत फडकत असलेला तिरंगा या त्याची ओळख पटवून देणाऱ्या आणखी काही खास गोष्टी. यंदाच्या विश्वचषकात तर त्याने याच्याही पुढे जाऊन आपल्या डोक्यावर विश्वचषकाची प्रतिकृतीच धारण केलीये. या भारतीय क्रिकेट टीमच्या आणि सचिन तेंडुलकरच्या निस्सीम भक्ताचं नाव आहे सुधीर कुमार गौतम (सुधीर कुमार चौरसिया). बिहारच्या या पठ्ठ्याने २००२ सालापासून भारतात खेळल्या गेलेल्या जवळपास सर्व सामन्यांना हजेरी लावली आहे. मुख्य म्हणजे त्याला या सर्व सामन्यांची तिकिटं ही खुद्द सचिन तेंडुलकरकडून मिळतात असं म्हंटलं जातं. बिहारमधील हा क्रिकेटवेडा हे सामने पाहण्यासाठी चक्क सायकलीवरून मैलोन् मैल रपेट करतो. आणि बहुतेकवेळा एका शहरातून दुसऱ्या शहरात जाण्यासाठी ट्रेनमधला प्रवास तर चकटफूच असतो. भरताचा सामना सुरू असताना किमान 4-5 वेळा तरी सुधीर कुमारवर कॅमेरा रोखला जातोच.

भारताच्या या सुधीर कुमार प्रमाणेच पाकिस्तानच्या सामन्यांना नेहमीच हजेरी लावणारी वक्ती म्हणजे पाकिस्तानचे लाडके चाचा. चौधरी अब्दुल जलील ऊर्फ चाचा क्रिकेट. मैदानावर संपूर्णपणे हिरव्या झग्यात असलेल्या आणि पाकिस्तानचा झेंडा फडकावणाऱ्या चाचांची क्रिकेट विश्वात नेहमीच चर्चा असते. हिरव्या झग्याबरोबरच त्यांची पांढरीशुभ्र दाढी हे त्यांचं वैशिष्ट्य म्हणावं लागेल. पंजाबमधील सियालकोट येथे जन्मलेले चाचा दुबईमध्ये नोकरी करत असताना तेथे नियमितपणे पाकिस्तानचे क्रिकेट सामन्यांना हजेरी लावत असत. त्यांच्या विशिष्ट स्टाइलमुळे अल्पावधीतच त्यांना पाकिस्तान क्रिकेटमध्ये लोकप्रियता लाभली. मग नंतर तर त्यांनी क्रिकेटसाठी आपल्या नोकरीचाच राजीनामा देऊन टाकला आणि जगभर ते पाकिस्तानच्या सामन्यांना हजेरी लावू लागले. उत्तरोत्तर तर त्यांची लोकप्रियता इतकी वाढली की पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डानेच त्यांना पुरस्कृत केले आणि सध्या चाचांच्या प्रवासाचा, तिकिटाचा सगळा खर्च पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डातर्फे केला जातो. आज चाचा क्रिकेट संपूर्ण क्रिकेटविश्वत पाकिस्तानची एक ओळख बनून राहिले आहेत.

      खंरतर सुधीर कुमार गौतम म्हणा किंवा चाचा हे दोघही वैयक्तिकरित्या आपापल्या देशासाठीचीयर करताना दिसतात. मात्र क्रिकेट जगतात सर्वप्रथम प्रसिद्ध झालेली प्रेक्षकांची चीयर टीम म्हणजे इंग्लंडची बार्मी आर्मी. या बार्मी आर्मीचा इतिहास मोठा रंजक आहे. ९४-९५ साली ऑस्ट्रेलियात झालेल्या अॅशेस मालिकेत बार्मी आर्मीचा उदय झाला. तेव्हापासून ही चाहत्यांची आर्मी इंग्लिश आर्मीच्या पाठीशी उभी राहिली आहे. गौतम किंवा चाचांपेक्षा यांचं वैशिष्ट्य म्हणजे ग्रुपग्रुपने मिळून याचे सदस्य जगभरातील इंग्लंडच्या सामन्यांना हजेरी लावत असतात. गेल्या काही वर्षांत जसजशी बार्मी आर्मीची लोकप्रियता वाढत गेलीये तसा त्यांनी आपला आवाकाही वाढवला आहे. आता फक्त मैदानावर जाऊन आपल्या संघाला प्रोत्साहन देणे इतकंच या ग्रुपचं स्वरूप मर्यादित राहिलं नाहीये. तर त्याबरोबरच त्यांनी प्रेक्षकांना सहजरीत्या इंग्लंडच्या सामन्यांची तिकिटं मिळवून देणे, टूर पॅकेजेस देणे अशा नवनवीन गोष्टींनी आपला पसारा वाढवलाय. बार्मी आर्मीचं स्वत:चं मॅगझीनही निघतं. या ग्रुपचे खास डिझाइन केलेले कपडेही इंग्लिश फॅन्समध्ये हिट आहेत. आज बार्मी आर्मीचे फक्त इंग्लंडमध्येच नाही तर जगभरात हजारो सदस्य आहेत. इंग्लिश संघाचे कट्टर समर्थक म्हणून जरी त्यांची ओळख असली तरी विरोधी संघाशीही त्यांचं तितकंच जिव्हाळ्यांच नातं आहे. याचं सर्वोत्तम उदाहरण म्हणजे ऑस्ट्रेलियाच्या ग्लेन मॅकग्राच्या फाऊंडेशनसाठी यंदा बार्मी आर्मीने तब्बल ३७,५०० डॉलर्स इतका निधी उभा केलाय. आज बार्मी आर्मीला असंख्य पुरस्कर्ते लाभले असून ती एक वेगळ्या अर्थाने फॅन्सची चळवळच उभी राहिली आहे. बार्मी आर्मी म्हणा, चाचा क्रिकेट म्हणा किंवा आपला सुधीर कुमार, आपलं क्रिकेटवेड ही मंडळी एका हटके अंजादात व्यक्त करतायत.. आणि या हटके अंदाजाबरोबरच त्यांनी या खेळालाही एक नवं परिमाण मिळवून दिलंय